Ao longo do ciclo de vida a lagarta transforma-se em borboleta, o que acontece quando se enterra no subsolo de modo a sofrer a metamorfose. O verme mopane alimenta-se de muitas árvores da região meridional africana, sendo as mais conhecidas a mopane, a mangueira e o canhoeiro.

A matumana é uma das principais fontes de proteínas de muitas pessoas no nosso continente, de acordo com vários estudos. Segundo o nutricionista Tenório Justino, a gonimbrasia belina é bastante rica em proteínas, superando a carne. A larva é  rica em ferro, cálcio, vitamina B1 e B2 e também possui uma quantidade moderada de gorduras e hidrato de carbono (açúcar).

O nutricionista explica que a lagarta mopane protege contra anemia, contribui para a produção de energia no corpo, aumenta a imunidade, reduz o estresse, evita a fadiga e perda de memória, melhora o desempenho físico e a capacidade aeróbica, previne dores de cabeça, ajuda a manter a integridade da pele, no ganho de peso ou músculos, na manutenção dos ossos e no equilíbrio dos níveis de colesterol.

Captura, conservação e preparação das matumanas

Importa ressaltar que as matumanas são selecionadas a dedo durante a captura. Depois de extraídas das árvores, existem pelo menos duas maneiras de as conservar: o método industrial, que consiste, basicamente, no enlatamento das lagartas, e o método de secagem ao sol, depois de lavadas e fervidas com sal. Mas também, podem ser defumadas e assim manterem-se conservadas e prontas para a confecção.

Secos, os vermes podem ser consumidos crus, bem como preparados com ingredientes como tomate, cebola e alguns temperos à gosto, sendo acompanhados com arroz ou xima.

No nosso país, é mais comum as matumanas serem fritas ou assadas em espeto. São confeccionadas, igualmente, com amendoim e leite de coco, formando, assim, caril de amendoim de matumanas. Conversámos com a senhora Ester Matusse, que deixou ficar as dicas de preparo desse caril. Segundo Ester, a mistura do amendoim e leite de coco deve ferver até ficar densa, antes de adicionar as larvas. O caril deve ferver por pelo menos quinze minutos.

A gonimbrasia belina é encontrada à venda em alguns supermercados da zona austral de África e a comercialização em mercados locais tem ajudado sobremaneira algumas famílias, contribuindo para o aumento da renda familiar, para além de as matumanas serem uma importante fonte de alimento.

Escrito por Elisa Mucoma para Tsevele